Colesterol e ésteres de colesterol

O metabolismo celular do colesterol é estreitamente regulado de modo que a maioria das células usa o colesterol para a síntese das membranas celulares sem acúmulo intra celular de colesterol ou seus ésteres. Aterosclerose: nas placas ateroscleróticas, as células de músculo liso e macrófagos dentro da túnica íntima da aorta e grandes artérias estão repletas de vacúolos lipídicos, a maioria dos quais é composta de colesterol e ésteres de colestol. Tais células exibem um aparência expumosa (células espumosas), e agregados dessas células, na íntima produzem os ateromas amarelos é carregados de colesterol, típicos desse distúbio grave. Algumas dessas células cheias de gordura se rompem, liberando lipídios no espaço extracelular. Os ésteres de colesterol extracelulares podem cristalizar-se na forma de agulhas longas, produzindo fendas bastante distintas em seções teciduais.